在古代西方，洗澡是比较稀罕的事情。古希腊的沐浴，不是为了清洁身体而是为了锻炼身体。只有在罗马帝国的时候，公共浴室比较发达，但是却成为淫乱的场所，罗马最后毁灭于自己的腐败。一洗澡就淫乱，可见平时没有养成以平常心来看待洗澡的习惯。而中国很早就产生了清洁身体不同部位的专有词汇：沐、浴、洗、澡等，跟洗浴有关的情节频繁出现在史书和神话故事中，“沐浴更衣”早早就成了日常词汇。

　　 罗马帝国崩溃以后的欧洲，一直过的是基本不洗澡和随地大小便的生活。中世纪的欧洲，普通人基本上终生不洗澡，号称是“千年不洗的欧洲”。只有修道院里为了忏悔才用冷水浴表示惩罚，另外就是为了治病才去洗澡。直到19世纪初，洗澡的人还被看做“病人”。早期教会曾有过指令：“对于那些好人，尤其是年轻人，应该基本上不允许他们沐浴。”4世纪时一位赴耶路撒冷朝圣的女基督徒，向人炫耀她已经18年没有洗过脸了，因此她觉得自己最“纯洁”。

　　直到19世纪60年代，英法联军火烧圆明园，占了香港九龙，“自由”往中国贩卖鸦片了之后，伦敦这座城市还是到处臭气熏天。仅仅因为霍乱，1849年伦敦死了一万四千多人，1854年死了一万多人，1866年又死了五千多人。城市的排水系统充满了猫狗老鼠的尸体和各类动物的内脏与粪便。可是人家就凭着打败了你，就有权力把“病夫”的帽子给你戴上。中国人在电影里看到的那些文质彬彬的西方近代绅士和淑女，其实都是肉体上充满污垢、头发里爬满虱子的，全仗着香水来解决问题。要是把衣服都脱了，阿Q和吴妈绝对比他们干净。

　　西方在粪坑里生活了千百年，受尽了肮脏之苦，病死了一半以上的人口以后，乃觉悟到公共卫生事业的重要，借助工业革命和侵略扩张抢去的黄金白银，开始普及现代卫生系统。我十多年前写过一篇谈论清朝厕所的文章，其实中国无论厕所方面还是沐浴方面，一直在世界上是领先的。直到晚清，中国的赴美留学生到了美国后，他们要每天洗澡，美国人还很奇怪。那时候，也正是欧美开始转变传统的卫生观念的时代。1899年，波斯特尔发明了直落式坐便器。大量盥洗架的制造，使欧美人民习惯了每天洗脸——这项移风易俗之举，已经被有识之士呼吁了数百年。1916年后，由于陶瓷工业的突破，现代式样的浴盆开始大量生产，欧美人有了闲钱，有了闲功夫，有了闲欲望，终于感觉到洗澡之乐，于是后来居上，变成了“干净人”。

　　不过延续千百年的没有公厕和不爱洗澡的习惯，不是有了工业革命和抢了人家的金银财宝之后就能立即改变的。18世纪时法国一个市政府在市政大厅举办大型舞会，租了51个夜壶，因为只打碎了两个，被认为舞会非常成功。连市政大厅都没有厕所，高雅的绅士、淑女要借用夜壶来方便，其他地方可以想见了。(文/孔庆东)